В 1834 г. по инициативе Пруссии был создан Немецкий таможенный союз. Самыми развитыми районами в экономическом отношении стали области среднего течения Рейна. Здесь активно использовались паровые машины, развивались крупные промышленные центры. Крупнейшим торгово-промышленным центром становится Берлин. Юнкерские хозяйства в Пруссии становились капиталистическими, сеньориальные повинности крестьян постепенно заменялись различными формами экономической зависимости — использовался наемный труд безземельных батраков и малоземельных крестьян. Наряду с этим появлялось всё больше зажиточных крестьян — гроссбауэров. Строились железные дороги. Однако развитие капитализма приводило к обострению социальных противоречий. Внутренние противоречия и конфликты в государствах Германского союза усиливались. В образованных слоях населения распространялась идея создания объединённого германского государства. В этой обстановке германская либеральная буржуазия требовала созыва общегерманского сословного представительства, установления конституционного строя, укрепления и расширения Таможенного союза, уничтожения юнкерских привилегий. Вопрос об объединении страны становился главным в жизни немцев.