Бисмарку не был сторонником западной демократии. Бисмарк выработал в себе качества превосходного политика. Он умело ориентировался в быстро меняющихся обстоятельствах, а парламентская деятельность сформировала из него политического оратора с грубоватым, но метким остроумием. Бисмарк с ненавистью относился к социал-демократам, видя в них угрозу общественному порядку. Канцлер считал, что государство должно быть деятельным, и тогда не будет повода для политической активности граждан. Эволюционный путь развития был в традициях Пруссии, и Бисмарк пришёл к выводу о необходимости социальных реформ — о введении рабочего законодательства. Не так-то просто было сломить сопротивление заседавших в рейхстаге предпринимателей, но он это сделал. В результате в 80-е гг. XIX в. были приняты три главных закона: страхование рабочих на случай болезни, на случай увечья, на случай старости и неспособности к труду. Бисмарк не был сторонником колониальных захватов, считая необходимым всё внимание сосредоточить на укреплении позиций Германской империи в Европе. Бисмарк создал Тройственный союз, в который, кроме Германии, вошли Австро-Венгрия и Италия.