К концу XIX в. в Великобритании наметилось замедление темпов развития промышленности. Отечественная промышленность часто не имела средств для обновления устаревшего оборудования. Стала снижаться и конкурентоспособность английских товаров. Немецкие товары появлялись на рынках всех стран и были дешевле английских. И наконец, более молодые промышленные государства отгородились от конкуренции английских товаров высокими таможенными пошлинами, а Англия по традиции придерживалась правил беспошлинной торговли.
Уже в 70—80-е гг. германские промышленные товары появляются на рынках всех стран. Настоящий рывок вперёд Германия делает в 90-е гг. В это время создаются крупные банковские и промышленные корпорации. Развивались новые отрасли промышленности — химическая и электротехническая. Развивались внутренняя и внешняя торговля, германские товары и капиталы направлялись за границу. Германские предприниматели и банкиры вкладывали средства в строительство железных дорог за границей, например в строительство Багдадской железной дороги. Появились индустриальные магнаты и банковские дельцы, контролирующие одну или несколько отраслей промышленности. В деревне тоже происходил характерный для развития индустриального общества процесс. Имущественное расслоение в деревне усиливалось, многие крестьяне уходили в города.