Италия стояла на одном из последних мест в Западной Европе по уровню доходов на душу населения, а рабочий день продолжался 12—13 ч. На Сицилии, в серных рудниках, лишённых механизации, плохо вентилируемых, надрывались от непосильного труда женщины и подростки. Экономические кризисы усугубляли бедственное положение населения. Эти проблемы они пытались решить с помощью эмиграции. Но все уехать не могли, и в Италии часто вспыхивали крестьянские восстания, ширилось забастовочное движение.