В Преображенском Пётр был предоставлен самому себе. У него не было дел, которыми обычно занимаются царские дети. Он не сидел «за партой» и не слушал беседы государственной важности. Все свое время он посвятил придуманной им самим игре, которая в реальности стала для него суровой военной школой. Он организовал из своих слуг и друзей по играм два потешных полка со всей инфраструктурой, необходимой военному подразделению. Вскоре потешные полки стали пополняться и другими придворными, и знатной молодежью. Многие будущие друзья и соратники, князи и военачальники служили в этих потешных полках. Несмотря, что полки были потешными, играя с ними, Петр получал реальную военную подготовку. Для обучения солдат и самого Петра военному делу из близлежащей Немецкой слободы были выписаны иноземные специалисты. Иностранцы были привлечены и для дальнейшего образования Петра. С ними он быстро освоил арифметику, геометрию, изучил артиллерию, фортификацию, строение крепостей, научился вычислять полет пушечного ядра и овладел искусством боя с холодным оружием. В конце концов Петр даже построил собственную флотилию на Переяславском озере.