Новгород был очень большим городом для того времени. Он делился рекой Волхов на западную и восточную части. Ильменские славяне никогда не любили правителей-чужаков, особенно из Киева, так как те не слишком заботились об их городе и новгородцах. Горожане с давних времён сами выбирали князя, а если он им не нравился, то показывали путь из города со словами: «Мы не хотим тебя, ступай куда хочешь». В 1136 году из Новгорода изгнали внука Владимира Мономаха - Всеволода, с этого периода там правил не князь, а вече. Вече состояло из 400-500 человек, в основном из боярских семей. Такое вечевое правление получило название Новгородская боярская республика.