С первых дней войны германские войска проявляли демонстративную жестокость в надежде запугать противника. Они расстреливали заложников, сжигали деревни, безжалостно уничтожали бесценные памятники культуры. Первоначальный германский план заключался в том, чтобы молниеносным ударом разгромить Францию, а затем обрушиться на Россию, которой требовалось много времени для мобилизации своей армии. Неожиданно сильное сопротивление на Западном фронте и столь же неожиданный удар на Восточном заставили германский генштаб изменить стратегию. Начиналась война на истощение, в которой решающее значение приобретала не столько военная мощь, сколько экономический потенциал воюющих держав. Германии создала самую совершенную в мире военную машину, но державы Антанты превосходили её по своим ресурсам. Союзники установили морскую блокаду Германии, резко ограничив поступление жизненных припасов, необходимых для её населения. Рейх ответил беспощадной подводной войной, истребляя торговый флот противника