Наиболее тесно связана с историей России история таких государств Востока как Китай и Иран, а в первою очередь - Османская Империя. Благодаря Кахтинскому договору 1727 года Россия осуществляла торговлю с Китаем во времена его закрытости. Возникновение «Восточного вопроса» было напрямую связано с военными успехами России, которая стремилась препятствовать усилению Турции и решать задачи по выходу к Черноморскому побережью. Поражения Турции и успехи России привели к тому, что у покоренных османами христианских народов появились надежды на освобождение. Россия поддерживала эти настроения, одновременно пытаясь использовать слабость Турции для получения и закрепления за собой выхода к Чёрному морю. Англии и Франции были выгодны успешные экономические взаимоотношения с Турцией.
Одновременно они пытались сдержать развитие России, используя Турцию в качестве противовеса. В то же время череда проигранных Турцией русско-турецких войн свидетельствовала о неминуемом ослаблении Османской империи.