В Латинской Америке важную роль в политической борьбе играла армия. Сложное переплетение различных проблем внутреннего развития и неразвитость политических партий во многих странах определили большую роль в политической борьбе армии, которая выступала в качестве организованного орудия власти. Зачастую военные в странах Латинской Америки имели больше сплочённости и лучшую организационную структуру, чем у гражданских институтов общества.
В некоторых случаях армия может стать самостоятельной силой в обществе - такая форма правления носит название «военная диктатура». Это такая форма правления, при которой всей властью обладают военные, как правило, захватившие власть в результате государственного переворота