Организмы-гетеротрофы и организмы-автотрофы отличаются в том, как они получают органические питательные вещества для своего обмена вещества.
Организмы-гетеротрофы получают органические питательные вещества, такие как углеводы, белки и жиры, извне. Они не способны синтезировать свои собственные органические соединения из неорганических источников, поэтому они зависят от других организмов для получения пищи. Гетеротрофы получают энергию, необходимую для выполнения своих жизненных функций, путем окисления органических веществ, полученных из пищи.
С другой стороны, организмы-автотрофы способны синтезировать органические соединения, используя неорганические вещества в качестве источников. Они могут использовать энергию от солнечного света (фотосинтез) или от химических реакций (хемосинтез) для превращения неорганических веществ, таких как углекислый газ и минералы, в органические соединения, такие как глюкоза. Автотрофы являются первичными продуцентами в экосистемах, поскольку они обеспечивают энергию и органические соединения для остальных организмов.
Таким образом, основное различие между гетеротрофами и автотрофами заключается в источнике органических питательных веществ. Гетеротрофы получают их извне, в то время как автотрофы способны синтезировать их самостоятельно.