Любые природные сообщества могут сменяться другими. Причины смены сообществ организмов могут быть внешними и внутренними. К внешним причинам относятся изменения климата, затопления, извержения вулкана, пожары, вмешательство человека. Внутренней причиной может быть воздействие самих организмов на условия среды (например, естественный процесс зарастания озера).