Развитие сельского хозяйства требовало расширения площади пахотных земель и освоения новых пастбищ. Для этого нужно было вырубать леса, осушать болота, что, в свою очередь приводили к потере дикими животными своих мест обитания, резкому сокращению их численности. Сельскохозяйственные животные также вытесняли диких животных с их пастбищ, вытаптывали травяной покров.
Развитие промышленности приводило к загрязнению окружающей среды. При переработке полезных ископаемых фабрики и заводы поглощали из атмосферы огромное количество кислорода и выделяли в нее много углекислого газа. Для тога чтобы обеспечить промышленные предприятия водой, на реках делали плотины. Вода выходила из берегов и затапливала пойменные луга и леса, вызывая гибель природных сообществ. Создаваемые водохранилища приводили к повышению влажности воздуха и изменению климата. Загрязненная пресная вода вызывала угнетение или гибель организмов водоемов; по пищевым цепям вредные вещества переходили в том числе к человеку как к потребителю рыбы.