Китообразные полностью перешли к водному образу жизни; ластоногие проводят большую часть времени в воде, выходя на сушу лишь для рождения и выкармливания детенышей. У китов волосяной покров отсутствует, у ластоногих кожа голая или покрыта длинными жёсткими волосами. И у китообразных, и у ластоногих обтекаемая форма тела конечности превращены в ласты, от переохлаждения защищает толстый слой подкожного жира. У китообразных губы отсутствуют, у ластоногих на верхней губе расположены усы из упругих щетин.