В экспедиции 1831-1836 гг Ч. Дарвином были обнаружены скелеты вымерших гигантских млекопитающих, очень сходных с современными броненосцами и ленивцами. Изучая видовой состав животных на Галапагосских островах, Дарвин обнаружил близкие виды вьюрков, различающиеся между собой характером питания и формой клюва, Ч, Дарвин сделал вывод, что птицы попали на остров с материка и изменились вследствие приспособления к условиям обитания. Изучая животных, обитающих на островах Зелёного Мыса, Дарвин обнаружил некоторое сходство с материковыми видами. Также поколебали веру Дарвина в неизменность видов живущие в Австралии сумчатые и яйцекладущие животные, которые вымерли в других местах земного шара Развитие их шло независимо от млекопитающих, обитавших на других материках.