Авторитарный политический режим характеризовался концентрацией власти в руках одного человека или группы людей и опирался на авторитет своих вождей, силу армии и репрессивного аппарата. Он ограничивал демократические свободы граждан и деятельность политических партий, подавлял оппозицию.
Отличия авторитарного политического режима от тоталитарного состоят в том, что в авторитарном режиме власть умеренно влияет на общество и степень цензуры гораздо меньшая, чем при тоталитаризме, тогда как тоталитарный режим стремится контролировать каждого гражданина государства, его мысли, поведение и личные идеалы.