Социальная структура населения Беларуси на протяжении двух последних столетий менялась. В XIX веке большая часть населения была занята в аграрном производстве, поэтому доля городского населения составляла 10%. Большинство населения (70%) составляло крепостное крестьянство. Господствующее положение в белорусских губерниях занимало дворянство (шляхта) и католическое духовенство (6%). К началу XX века увеличилось городское население (76%), дворяне составляли 4%. Сформировались новые классы буржуазного общества — буржуазия и пролетариат (рабочий класс).
Активные урбанизационные процессы характерны для следующих исторических периодов:
- вторая половина XIX-начало XX века. Причины: отмена крепостного права, промышленный переворот, развитие капитализма в экономике, развитие внутреннего рынка, расслоение крестьянства, изменение численности и состава дворянства;
- 50-60-е гг. XX века. Причины: научно-техническая революция, индустриализация, активное строительство промышленных предприятий.