Национальное самосознание большей части белорусов в XIX — начале ХХ в. оставалось на невысоком уровне, так как их земли находились в составе Российской империи. Белорусов считали частью русского народа из-за единства корней. В белорусских губерниях проживали различные народы: русские, поляки, украинцы, евреи, литовцы, латыши, татары. У белорусов не было единой религии: на их территории исповедовали униатство, католичество и православие.