Во-первых, они оказывают влияние на климат. Теплые и холодные течения во всех климатических поясах поддерживают температурные различия между западными и восточными частями океана. Теплые течения способствуют развитию конвекции и выпадению осадков. Над холодными течениями очень часто возникают туманы.
Во-вторых, благодаря непрерывному перемещению воды осуществляется постоянный перенос не только тепла и холода, но и питательных веществ, необходимых организмам. Течения определяют распространение планктона в открытом океане и морях, переносят личинки и мальков рыб из мест нереста в места обитания. С помощью течении перемещаются икра, личинки и мальки трески и сельди.
В-третьих, для человека течения играли огромную роль в эпоху парусного флота и даже в наши дни имеют большое значение. Составляют карты течений, описания и таблицы для мореплавателей.