Учение об особой сфере, или оболочке, у поверхности земного шара, складывалось постепенно. Его основы были доложены известными учеными разных стран мира: немецким естествоиспытателем А. Гумбольдтом, французским ученым Э. Реклю, австрийцем Э. Зюссом. В России учение о географической оболочке наиболее полно выражено в трудах крупнейших ученых-почвоведа В. В. Докучаева и географа П. И. Броунова.
Их научные идеи воспринял и развил выдающийся мыслитель и естествоиспытатель XX В. В. И. Вернадский.
Понятие «биосфера» ввел в науку в 1875 г. австрийский ученый-геолог Э. Зюсс.