Первым из русских учёных изучил жизнь и быт народов Новой Гвинеи Николай Николаевич Миклухо-Маклай. Миклухо-Маклай совершил путешествие в Юго-Западную и Южную Гвинею, описал жизнь и быт народов острова. Он был страстным защитником немногочисленных колониальных народов, поэтому его имя осталось в истории. Его именем назван географический регион Папуа-Новой Гвинеи (берег Маклая).