«Черная Африка» подобна острову, с востока и запада омываемому океанами, с севера отгороженному от остального мира Сахарой, а с юга -пустыней Калахари. Страны северной Африки - Египет, Карфаген, позднее арабский Магриб, - были частью совсем другой, средиземноморской цивилизации, почти ничего не знавшей о жителях сердца Африки. Арабам Сахара представлялась огромным песчаным морем, южнее которого располагалась таинственная «Земля черных» - «Биляд ас-Судан». Чтобы дойти до её берегов, каравану требовалось 30 дней - если, конечно, повезет и его не погубят песчаные бури или воинственные кочевники-берберы. Лишь во времена европейской колонизации мы узнали о большинстве африканских народов, тысячелетиями живших в изоляции и создававших уникальное искусство и религии, города и империи - все то, что мы называем «цивилизацией».
Южнее Сахары начинается саванна, где растет трава в рост человека, она переходит в непроходимые экваториальные леса центральной Африки, южнее которых - снова саванна. Здесь мы находим первые следы людей, племена которых десятки тысяч лет жили и охотились без особых нововведений. В северных саваннах негры с луком и отравленными стрелами преследовали буйволов, жирафов и слонов. В джунглях научились выживать лишь малорослые (130-145 см) пигмеи, ловившие сетями мелких зверей. В южных саваннах охотились бушмены (именно их считают наиболее близкими к древнейшим представителям человечества) - представители капоидной расы, с желтой кожей и толстыми ягодицами.