Во всех атомах одного и того же химического элемента число протонов всегда одинаково (и равно заряду ядра), а число нейтронов бывает разным, поэтому масса атомов одного и того же элемента может быть различной. Это означает, что не масса, а именно заряд ядра является основной характеристикой, отличающей атомы одного вида от атомов другого вида. Зная строение ядра атома, можно дать определение понятия "химический элемент".
Химический элемент ― это разновидность атома с определенным зарядом ядра.