Горизонтальные ряды Периодической системы — это периоды, всего их семь. Первый период содержит два элемента, второй и третий — по восемь, их называют малыми периодами, а четвёртый, пятый, шестой и седьмой содержат по 18 и более элементов, их называют большими. Шестой и седьмой периоды можно назвать сверхбольшими, так как внизу Периодической таблицы расположены по 14 элементов этих периодов: соответственно лантаноиды (6-й период) и актиноиды (7-й период). Каждый малый период состоит из одного ряда элементов, а каждый большой — из двух: чётного и нечётного.
Вертикальные столбцы Периодической таблицы — это группы, их восемь. Каждая группа, в свою очередь, подразделяется на две подгруппы: главную и побочную, Иногда главные подгруппы называют A-группами, а побочные — Б-группами.