Порядковый номер химического элемента соответствует положительному заряду атомного ядра, т. е. числу содержащихся в нём протонов. Так как атом электронейтрален, то порядковый номер химического элемента соответствует также числу электронов, образующих электронную оболочку атома.
Номер периода, в котором расположен химический элемент, соответствует числу энергетических уровней (электронных слоёв) в атоме.
Номер группы соответствует числу электронов на внешнем энергетическом уровне атомов элементов А-групп.