Щелочные и щелочноземельные металлы очень активны и способны интенсивно взаимодействовать с составными частями воздуха (кислород, водой - влагой). Чтобы этого избежать и сохранить металлы, их хранят под керосином, с которым они не вступают в реакцию.
Литий является самым легким металлом, его плотность меньше, чем плотность керосина, следовательно, при его хранении в нем -он всплывет. Поэтому выбирают менее плотную среду- вазелин.