В атомах металлов на внешнем энергетическом уровне содержится небольшое число электронов (всего 1-3), большие радиусы, из-за чего электроны слабо связаны с ядром атома и легко отдают свои внешние электроны, поэтому в химических реакциях металлы обычно выступают в роли восстановителей.
В Периодической системе элементы-металлы расположены в начале периодов, а также в побочных подгруппах. Условной границей, отделяющей металлы от неметаллов, служит прямая, проведённая от бора к астату в длинном варианте Периодической таблицы.