Алмаз и графит состоят из атомов углерода, но имеют различное кристаллическое строение. В алмазе каждый атом углерода соединён с четырьмя соседними, расположенными в вершинах тетраэдра. Соединённые вместе, такие тетраэдры формируют прочный трёхмерный каркас, благодаря которому вещество обладает высокой твёрдостью. Алмаз – самый твёрдый из минералов, оставляет царапину на любой поверхности. Графит образован слоями из атомов углерода, каждый из которых напоминает соты. Отдельные слои в структуре графита слабо связаны друг с другом, поэтому при лёгком нажатии они без труда отделяются один вслед за другим. Этим объясняются "пишучие" свойства графита.