В раннее Средневековье папы римские обладали не только церковной, но и светской властью. Примером этого служит то, что отец римской церкви папа Григорий I участвовал во всех сферах жизни: организовал оборону Рима, обеспечивал население продовольствием, выдавал из церковных запасов людям зерно, заботился о церковных имениях, играл важную роль в международных делах.