Борьба между папами и императорами началась в XI веке, когда папа Григорий VII попытался реализовать идею папской теократии - абсолютной власти пап над миром. Стремясь подчинить императорскую власть Генриха IV, в борьбе с ним папа Григорий VII отлучил от церкви Генриха IV.