Доколумбовую Америку населяли цивилизации майя, ацтеков и инков. Они не знали таких достижений, как колесо, гончарный круг, выплавка железа, однако достигли поразительных успехов в науке, архитектуре, культуре, ремеслах. Каждая из них не только опиралась на собственные достижения, но и усваивала культурные традиции покоренных народов. В них использовался труд рабов, но преобладали свободные земледельцы и ремесленники, объединённые в общины.
Усиливалась власть правителей, опиравшихся на чиновников.
Большим влиянием пользовались жрецы. Основным занятием было земледелие, в котором и майя, и ацтеки, и инки достигли высокой эффективности, несмотря на отсутствие тяглового скота и самые простые орудия труда. Майя, ацтеки и инки придерживались разных языческих религий, но у их верований было много общего. Их божества были тесно связаны с небом, небесными телами и явлениями природы.