В Средние века народы Европы прошли сложный путь от родоплеменных отношений до развитого феодализма и его разложения. Этот процесс сопровождался появлением сословий (при этом все были связаны отношениями зависимости), усилением имущественного неравенства и появлением феодальной лестницы, усилением роли церкви во всех сферах жизни, дальнейшей централизации государств и появлением сословно-представительных монархий. Этот период характеризуется отделением ремесла от сельского хозяйства, развитием ремесла и торговли, сменой натурального хозяйства товарно-денежным, расцветом городов.