Непрерывный (сплошной) спектр испускают все твердые тела, расплавленные металлы, светящиеся газы и пары, находящиеся под очень большим давлением. Линейчатый спектр образуется при нахождении газа в атомарном состоянии и когда его давление мало отличается от нормального.