Внешнее отличие: спектр поглощения выглядит как темные линии на ярком фоне сплошного спектра, спектр излучения - яркие линии на темном фоне. Спектры излучения и поглощения при наложении дают сплошной спектр. Вещество может поглощать только те частоты, которые может излучать.