Согласно условиям Вестфальского мира 1648 г., завершившего в 1648 г. Тридцатилетнюю войну, Священная Римская империя германской нации была преобразована в сообщество фактически независимых государств. Мирный договор формально закрепил раздробленность Германии, лишив германский народ возможности создать единое национальное государство. В состав Империи входило более трёхсот княжеств, каждое из которых имело право проводить самостоятельную внешнюю политику. Власть князей в пределах их владений усиливалась за счёт ослабления верховной власти императора. В результате Тридцатилетней войны значительно сократилось количество вольных имперских городов, многие из них были подчинены соседними княжествами, а оставшиеся утратили своё политическое значение. Наибольшим влиянием в Империи пользовались восемь князей - курфюрстов, имевших право избрания императора. В их число входили король Богемии, титул которого принадлежал австрийским Габсбургам, великие герцоги Баварии и Саксонии, маркграф Бранденбурга. На императорский трон по-прежнему избирались представители династии Габсбургов, но теперь они уделяли основное внимание не Империи, а своим собственным владениям. Некоторые германские территории по итогам Тридцатилетней войны перешли под управление королей Франции и Швеции, которые благодаря этому получили права князей Империи и могли серьёзно влиять на её внутренние дела После Тридцатилетней войны и Империя в целом, и многие германские государства находились в состоянии разрухи