Королей в Польше (Речи Посполитой) выбирали, поэтому после смерти Августа II началась острая борьба за польский престол. Россия поддерживала сына прежнего короля, великого герцога Саксонского Фридриха Августа. В противовес ему Франция добилась избрания Станислава Лещинского, бывшего союзника Карла XII в войне против России. Французский король Людовик XV был женат на его дочери. Россию поддержали Австрия и Пруссия, заключившие с ней «Союз трех чёрных орлов», который был назван так потому, что эта геральдическая птица присутствовала в гербах всех трёх держав.
Франция вступила в союз с Испанией, заключив с ней «семейный пакт» Бурбонов, который играл важную роль в истории международных отношений до конца XVIII в. При содействии России польский трон под именем Августа III занял поддерживаемый ею претендент, а французский десант, посланный на помощь Лещинскому, капитулировал перед русской армией. После этого Франция, Испания и Сардиния начали войну против Австрии, в результате которой династия Бурбонов утвердилась в крупнейшем государстве Италии - Королевстве Обеих Сицилии. Поход русской армии в Европу, предпринятый для поддержки Австрии, произвёл большое впечатление на ее противников и способствовал примирению сторон.