На протяжении всего XVIII в. Франция оставалась страной высокой культуры, во многих отношениях превосходившей тогда культуру других народов. Французский язык по прежнему был основным средством международного общения. Франция являлась законодательницей вкусов в литературе, изобразительных искусствах и других сферах культуры, французские моды служили предметом подражания во всей Европе. Стремление к обновлению, переменам в общественной и политической жизни страны проявлялось прежде всего в идеологии. Потому не случайно Франция времён «старого порядка» стала центром европейского Просвещения. Идеологическое течение, основы которого были заложены в Англии, получило там своё самое полное развитие, завершенную форму и наиболее яркое выражение. Французские просветители оыли очень разными людьми, каждый из которых внёс свой особый вклад в развитие просветительской идеологии.