Конституция, принятая в 1787 году, с несколькими поправками до сих пор определяет политическое устройство США. Главой государства, согласно Конституции, является президент, который возглавляет правительство - кабинет министров. Первоначально было создано три министерства государственный департамент, занимавшийся широким кругом вопросов внутренней и внешней политики, которое возглавляет Государственный секретарь США), министерства финансов и военное, из которого вскоре выделилось военно-морское министерство. Высший орган законодательной власти - двухпалатный Конгресс. Верхняя палата называется Сенат США, нижняя - Палата представителей. В Сенат направлялось по два представителя от каждого штата; нижняя палата избиралась населением.
Первоначально избирательные права получили около 160 тысяч человек из примерно 3 миллионов составлявших тогда население США. Мужчины с низкими доходами, женщины, индейцы, негры политических прав не имели. Особое место в политической системе США занял Верховный суд, обладающий широкими полномочиями, в том числе правом толкования Конституции. Таким образом, была создана классическая модель политического устройства, основанного на принципе разделения властей, с тем чтобы они взаимно сдерживали и уравновешивали друг друга, но ни одна не могла получить преобладания. Конституция 1787 г. заложила также основы федеративного устройства США, основанного на четком разделении полномочий федеральных и местных властей. США, согласно Конституции стали республикой, тогда как Великобритания оставалась монархией, власть которой ограничивал парламент.