До революции вся власть во Франции принадлежала королю (абсолютная монархия) и назначенным им чиновникам (королевская администрация), а на местах власть осуществляли провинциальные парламенты. После 1789 года фактическую власть осуществляло Учредительное собрание, было введено новое административное деление Франции на департаменты, а города превращались в самоуправляющиеся коммуны. К осени 1791 г. Учредительное собрание завершило свою работу. Во Франции устанавливался режим конституционной монархии. Провозглашалось верховенство закона над властью, право творить законы возлагалось на Законодательное собрание, но право на избрание его депутатов получили лишь около 4,5 миллиона французов из 25 миллионов.