Масонство в России появилось в середине XVIII века. Часто основателями масонства называют Петра I и его соратников Франца Лефорта и Патрика Гордона, что не имеет документального подтверждения. Широкое распространение масонства в России началось с основания нескольких лож генералом русской службы Джеймсом Кейтом в 1740-х гг. Первоначально большинство членов русских лож были иностранцами, но вскоре стало расти и число русских масонов.
В 1772 году провинциальным великим мастером стал И П. Елагин, который реорганизовал существовавшие к тому времени в России ложи в единую систему. Кроме Елагина, масонами были граф Р.И. Воронцов, князь И.В, Несвицкий и другие.
В 1792 году деятельность масонских организаций в России была официально запрещена. При Павле I гонения на масонов прекратились, а Александр I в 1822 году высочайшим рескриптом запретил деятельность масонских лож. Считается, что российское масонство имело зачастую антирусскую направленность, и именно от масонских лож идёт начало революционного русского движения