В войне за независимость США большинство чернокожих рабов выступили против независимости и присоединились к британским войскам. Англичане рассчитывали на поддержку чернокожих рабов, однако сторонниками отмены рабства не были.
Они пообещали чернокожим рабам свободу в случае, если они перейдут на сторону англичан. Рабы были обмануты: большая часть была продана в Вест-Индию, часть убита англичанами, многие погибли от голода и болезней. Американские рабовладельцы применяли к перебежчикам самые жестокие меры, вплоть до смертной казни. В то же время часть чернокожих рабов, несмотря на воспрепятствование со стороны американцев, сражалась за независимость колоний. Особенно отличился негритянский легион с острова Гаити, сформированный французами. Большинство индейцев сохраняли нейтралитет или были лояльно расположены к британцам. Известно об участии четырех кланов ирокезов, атаковавших американцев в целях поддержки британцев. В то же время племена онейда и тускарора, наоборот, поддержали повстанцев.