Колониям запрещалось вести торговлю как с другими странами, так и между собой. В XVIII веке узаконили практику принудительной продажи товаров - крестьянам навязывали изделия по завышенным ценам, от которых нельзя было отказаться. Испания и Португалия всячески препятствовали развитию в колониях тех отраслей хозяйства, которые могли им составить конкуренцию. Метрополии обладали исключительным правом на продажу табака, алкоголя, соли и гербовой бумаги. Только после реформ Карла III в Испании и маркиза Помбала в Португалии экономика колоний получила стимул к развитию.