В 1769 году английский лейтенант Джеймс Кук отправился на корабле Индевор с секретным заданием найти Южный материк и исследовать берега Новой Голландии (будущей Австралии). Он прошёл вдоль восточного побережья Австралии около четырёх тысяч километров, открыл залив Ботани-Бей, Большой барьерный риф, мыс Йорк. Все новые земли он объявил собственностью английской короны и назвал их Новым Южным Уэльсом. Обследовав восточное побережье Австралии, Кук сделал вывод, что они достаточно благоприятны для основания колонии. Кук рекомендовал для поселения бухту Ботани. Сюда в 1787 году и отправится первый флот с поселенцами. Затем Кук отправился вдоль берега в северо-западном направлении и нашёл пролив между Австралией и Новой Гвинеей. Кук пришёл к выводу, что в этих широтах не существует никаких крупных земель, кроме Новой Голландии. В 1814 году её было предложено переименовать в Австралию.