Соперничество между Англией и Францией в XVIII веке повлияло на то, что Людовик XVI отправил в морское путешествие Лаперуза. Его экспедиции ставилась задача наладить контакты с
аборигенами, найти новые торговые пути и максимально изучить новые открытые земли. Экспедиция была запланирована на четыре года. 1 августа 1785 года два фрегата под командование Лаперуза отправились в путешествие. Они обошли мыс Горн, побывали на Аляске, Сахалине и Камчатке, откуда сушей Лаперуз отправил во Францию дневники, побывали в Самоа, в Австралии. Оттуда корабли взяли курс на северо-восток и исчезли. Их исчезновение глубоко взволновало всех, кто был причастен к этой экспедиции. Есть предание, что последними словами Людовика XVI перед эшафотом был вопрос: «Нет ли вестей от Лаперуза?». Лишь в 1826 году английским капитаном были обнаружены следы кораблекрушения экспедиции на острове Ваникоро.