Французское общество традиционно делилось на три сословия: дворянство, духовенство, третье сословие. Первые два сословия являлись привилегированными и не платили налогов, а бремя всех налогов ложилось на третье сословие - крестьян, горожан, торговцев и представителей буржуазии.