Идея гильотины были создана доктором Жозефом Игнасом Гильотеном. Он был гуманистом, филантропом и был сторонником идея всеобщего равенства граждан перед смертной казнью. Раньше по французским законам простолюдинов вешали, обезглавливали лишь дворян. Медиками было установлено, что зачастую смерть не наступала мгновенно, и человек мог мучиться еще несколько часов.
Гильотина же приводила к мгновенной смерти. Идею Гильотена приняли не сразу. Спустя некоторое время депутаты попросили доктора Луи Антуана разработать механическую головорезку на основе идеи Жозефа Гильотена. Гильотина была собрана 19 апреля 1792 года в присутствии докторов Гильотена и Луи и главного палача Франции. Она прошла успешные испытания на трупах и животных.