Рассказ "Тоска" про ивозчика Иону Потапова, у которого недавно умер сын. Иона хочет поделиться с кем-нибудь своей болью, но до него никому нет дела. Автор сочувствует своему герою и осуждает человеческое равнодушие и эгоизм.
Рассказ "Размазня" про гувернантку Юлию Васильевну. Она очень робкая и безответная молодая девушка, которая не может бороться за свои права и которую постоянно обманывают. Чехов смеётся над людьми безвольными, лишёнными самоуважения. Но в то же время он сочувствует героине и жалеет её.