При Петре I началось строительство Вышневолоцкой водной системы каналов и водохранилищ в целях развития торговли. Для строительства каналов собирались крестьяне со всей России, многие из них умирали от непосильного труда. В ходе проведения переписи «гулящих людей» записывали либо в солдаты, либо в число крепостных, а если «гулящие» трудились на мануфактурах, то их прикрепляли к мануфактурам. Чтобы пресечь бегство, была введена паспортная система. С 1724 года черносошных крестьян, однодворцев, пашенных людей Поволжья, ясачных людей Сибири переименовали с государственных крестьян, и они помимо 74 копеек подушной подати, платили государству ещё оброк в 40 копеек.