Своим Указом о престолонаследии Пётр I отменил установленный порядок наследования престола. Это создало условия, при которых переход власти осуществлялся посредством дворцовых переворотов, устраиваемых придворными группировками. Движущей силой дворцовых переворотов выступала гвардия, основу которой составляли дворяне. Правители России были обязаны им своей властью, поэтому привилегии дворянства всё время увеличивались.
Манифест Петра III «О вольности дворянства» окончательно превратил дворянство из служилого сословия в высшее
привилегированное, что, в свою очередь, привело к усилению крепостнического гнёта. Наследники Петра I не только сохранили результаты его преобразований, но и смогли по-своему эти преобразования продолжить. В царствование Елизаветы Петровны внутриполитический процесс в России стабилизировался. Ведущую роль в окружении императрицы играли не иностранцы, а представители русской знати и дворянства. В ходе Семилетней войны Россия подтвердила свои статус великой европейской державы.