Атом состоит из трёх основных частиц: протонов, нейтронов и электронов. Протоны и нейтроны находятся в ядре атома, которое имеет положительный заряд из-за присутствия протонов. Нейтроны не имеют заряда и служат для поддержания стабильности ядра. Вокруг ядра движутся электроны, которые имеют отрицательный заряд и создают область вокруг атома, называемую электронной оболочкой. Электроны обладают массой много меньшей, чем протоны и нейтроны. Взаимодействие этих трёх частиц определяет химические свойства и поведение атомов.