Правление Василия ІІІ (1505 – 1533) способствовало укреплению великокняжеской власти и установлению прочных экономических связей между недавно присоединёнными землями и основным массивом российских территорий.
Царствование Ивана Грозного (1533 – 1584), несмотря на ряд положительных результатов (хозяйственное освоение земель на востоке, денежная реформа Елены Глинской, установление торговых отношений с Англией), в итоге привело к экономическому упадку, разорению и началу закрепощения крестьянского сословия. В политической сфере произошло существенное усиление царской власти, которая приобрела характер деспотической.
Царствование Фёдора Иоанновича (1584 – 1598) способствовало постепенному выходу России из глубокого экономического кризиса, активизации внешней и внутренней торговли, продолжению политики закрепощения крестьянства. Политическое развитие России в это период характеризовалось сосредоточением реальной власти в руках шурина государя – Бориса Годунова. Монарх правил страной чисто формально.